Las imágenes más cercanas a Plutón tomadas por la nave ‘New Horizons’ muestran una superficie sin cráteres que indica que el planeta enano se mantiene activo geológicamente
Los científicos de la NASA se mostraron exultantes durante la rueda de prensa en la que presentaron los primeros resultados de la visita de la sonda New Horizons a Plutón y sus lunas. «Tuve un buen día ayer», comenzó Alan Stern, investigador principal de la misión. «La sonda está ya a más de un millón de millas de distancia de Plutón, está bien y se comunica correctamente», afirmó. «Y hay montañas en el cinturón de Kuiper», anunció.
En las primeras imágenes que mostraron de Plutón, observaron que no había cráteres producidos por el impacto de asteroides. Eso significa, según los investigadores, que la superficie es muy joven, con menos de 100 millones de años de edad, y que Plutón puede ser un planeta todavía activo.
También se ofreció información sobre alguno de los satélites que orbitan alrededor de Plutón, como Caronte, el mayor de ellos. Probablemente ha sido geológicamente activo recientemente y tiene cañones de kilómetros de profundidad. John Spencer, miembro del equipo científico de New Horizons, sugiere que «algo debe mantener caliente el interior de Caronte».
Durante los próximos días y semanas, los científicos, que ya están analizando la información enviada desde Plutón, deberán comenzar a tratar de entender algunos de los misterios que ya han planteado las primeras imágenes. Que Plutón siga geológicamente activo 4.500 millones de años después de su formación ha sorprendido a los científicos. Tritón, un satélite de Neptuno que se ha comparado en ocasiones con el planeta enano, tiene este tipo de actividad, pero es algo que se achaca a la influencia de la gravedad del planeta gigante, que provoca mareas internas en su luna.